水草是指一种能生长在水族缸环境中的水生植物。水草能否在水族缸环境中生长，除受到客观的环境因子，如光源、水质，和养分等影响外，更受到主观的生态特性所强烈支配。例如，如果将普通陆生植物放在水中培养，不久之后发现，它们将会被水所淹死，这是因为它们的本性并不适合在水中生活及生长之故。
不过，并非所有的水生植物都适合当作水草来栽培。例如，有很多水生植物虽然可以在自然界的水域中生长，但其植物体过大，并不适合在水族缸中培养。另外，也有不少水生植物在水族缸环境中难以育成。职是之故，只有一部分水生植物适合当作水草来栽培而已。
比较特殊的例子是：有若干耐水性的陆生植物亦被当作水草在水族缸中栽培，例如白网纹草、瓦利斯、白鹤竽等。由于它们能在水中生活一段时间，但在水中无法生长，终必死亡，故与其称这些植物为“水草”，不如改称为“活的饰物”较为适当。有些人从水族馆购买“水草”回家栽培，始终未能在水族缸中成功育成过，究其原因，极可能是买到此种“非水草的水草”之故。
