1997年列入世界遗产名录。位于海拔2400米的滇、川、藏交界处，傍金沙江，属云南省，纳西族人集聚地。在城郊木家桥发现距今十万年远古时期的古人类化石，在金沙江附近发现新石器、红铜器、青铜器遗址。纳西族有自己独特的“东巴文化”。他们有自己的文字及历史记载，有自己的宗教信仰，有自己的乐曲、乐谱和乐器。老镇周围有众多唐、明时代建造的庙宇，是东巴宗教与佛、道的糅合，其中以玉峰寺、北岳庙、福国寺最为著名。
民居融汉族建筑的悬山腰檐造型、白族的三坊一照壁布局和藏族建筑的空间形式于一体。多为两层，屋脊两侧的屋面出挑，房屋拦腰再盖屋面，上下两层高度相等，但视觉上造成下高上低的感觉，布局似三合院，房间宽敞。
供水系统充分体现了纳西人集镇管理的水平。每一用水点都有两个比邻而筑的水池，水池之间砌洞相通。处于上游的蓄水供饮用，而后通过水洞流入下方水池，处于下方的蓄水供洗涤之用。两地净浊分明，永不相混。水网遍布整个集镇，虽水道窄小，但水流湍急。房屋沿水道而建，或傍水，或跨河，蜿蜒的水流流经门前，穿过院落，兼有江南水乡风格，似高原姑苏。
