解放前，地处我国西南边陲的云南省西双版纳州是有名的“蛮烟之地”、“瘴疠之区”。由于那里高温多雨，蚊虫容易孳生繁殖，从而导致恶性疟疾(即当时人们迷信所称的“瘴气”)的流行。据《明实录》记载，1457年明朝军队调进西双版纳，遇“春暖瘴高”的季节，不敢前进。驻扎在这里的官兵死于“瘴气”者不计其数。另外，在化学农药(尤其是DDT)广泛使用之前，由体虱所传播的斑疹伤寒和战壕热甚至是决定战争胜败的重要因子之一。
