主要病原目前尚未见有关该病病原的正式报道。川崎义一(1983)、张幼敏(1993)在描述该病时、认为是嗜水气单胞菌嗜水亚种(Aeromonashydrophila subsp. hydrophila)。但从该菌广泛存在于池塘水体中，并在多种病症的病鳖中能分离到此菌的情况来看，很难给以确切的定论。台湾的余廷基(1985)还认为它是由一种霉菌所引起的。从该病发病急和死亡率高的特点来看，也有可能是由病毒引起。主要症状发病早期。少数鳖背甲上有白斑症状出现，容易被忽视或误诊。患病鳖有的颈部肿大，全身浮肿，脏器出血，但体表光滑。有的则是腹甲上有出血斑。早期病鳖因水肿导致运动迟钝，常浮出水面沿着池壁缓缓独游。有时静卧于食台或晒背台上不动，不摄食。到发病后期还可见到口、鼻流血。解剖病鳖，可见两种症状；一是鳃腺灰白糜烂，胃部和肠道有大块暗红色淤血。另一种是鳃腺糜烂程度较轻，呈红色，胃部和肠道呈纯白色的贫血状态，腹腔则积有大量的血水，肝呈点状充血。该病最显著的特征：一是脖子肿大，但不发红；二是胃肠道有凝固的血块或毫无血色。多流行于5～10月，水温25～30℃时。