柏林是一个很古老的城市。这里最初是易北河东北的一片沼泽地，有西斯拉夫人部落的两个聚落点，名字分别是柏林（Berlin）和科恩（COlln）。直到12世纪，日耳曼人驱逐了定居在这里的斯拉夫人后，才在施普雷河畔建立两个村镇，并且沿用了其斯拉夫名字。柏林在1237年建成，位于施普雷河东岸，是商人的聚居区，科恩位于施普雷河西岸，是渔村。直到1307年，柏林和科恩合成为一市，名字定为柏林，在阿斯卡家族的统治夏成为重要的商业中心。14世纪，柏林加入波罗的海和北欧的重要商业同盟——汉萨同盟。但是此时的柏林只是神圣罗马帝国边疆的一个荒蛮城镇。

　　1411年，来自德国西南地区的霍亨佐伦家族的腓特烈出任边境总督（Markgraf），平定了该地区的战乱，并成为勃兰登堡选帝侯。从1415年起，柏林成为勃兰登堡选帝侯的首府。1640年到1688年，腓特烈·威廉一世（大选帝侯）开创了柏林在文化和艺术上的繁荣，兴建了皇宫、军械库、教堂和波茨坦离宫，为柏林赢得了“施普雷河畔的雅典”的美誉。1701年，选帝侯腓特烈一世加冕为普鲁士国王，柏林成为普鲁士王国的首都。从18世纪的腓特烈·威廉一世和腓特烈大帝开始，柏林在中世纪的老城区西部修建了大量的巴洛克式和洛可可式建筑，组成了被称为“腓特烈城”（Friedrichstadt）的新城区。其西部边界是三座广场及城门：巴黎广场和勃兰登堡门（Pariser Platz und Brandenburg Tor）；莱比锡广场和波茨坦门（Leipzig Platz und Potsdam Tor）；美盟广场和哈勒门（Belle－Alliance Platz und Hallerscher Tor）。



　　柏林在七年战争中曾被奥地利和俄国军队占领，1806年被法国军队占领。但是没有遭到严重的破坏。从19世纪初开始，柏林再次进行大规模扩建。建筑师朗汉斯（Langhans）和申克尔（Schinkel）修建了众多新古典主义纪念建筑，如国家剧院、远古博物馆、国立美术馆、勃兰登堡门、菩提树下大街和博物馆岛的众多博物馆建筑。另一方面，普鲁士皇家园林总监林奈对柏林的城市绿化作出了出色的规划，建设了以柏林动物园为中心的大规模城市绿化带。1810年柏林洪堡大学成立。从1837年起，普鲁士开始了工业化进程，在柏林建立起西门子等工厂。1848年革命时，柏林也发生了起义。1862年，威廉一世任命俾斯麦为首相。1871年，柏林成为德意志帝国的首都。1894年，建筑师瓦洛特建造了国会大厦。到20世纪初，柏林已经在工业、经济和城市建设上达到伦敦、纽约和巴黎的水准，成为又一个世界性的政治、经济和文化中心。这期间柏林建造了大量的道路、桥梁、地铁和车站建筑，兴建了豪华的办公大楼和商业区、住宅区，在1900年，柏林人口已经达到270万。

　　第一次世界大战没有给柏林带来严重的破坏，但是在1919年柏林爆发了工人起义和内战。1920年发生了卡普暴动。同年4月27日，柏林同其周围的8个城镇、59个村庄合并为“大柏林”，柏林的人口一夜之间增长了一倍，达到400万。

　　1933年1月30日，希特勒成为德国总理。1936年在柏林举办了第16届奥运会，纳粹德国将其作为展示自己的橱窗。1938年的水晶之夜事件中，柏林发生了打砸抢犹太人财产的事件。1939年第二次世界大战爆发，希特勒幻想在战后将柏林建设为其欧洲帝国的首都，更名为“日耳曼尼亚”（Germania）。他的御用建筑师斯佩尔为此设计了庞大的沙盘模型。第二次世界大战后期，由于盟军的空袭和苏联红军的进攻，柏林市遭到毁灭性的破坏。市区90％的建筑被摧毁，树木全部被砍光，水电系统也遭到破坏，而且还变成了苏美冷战的聚集点。

　　随着盟军在第二次世界大战中的胜利，不仅仅德国，而柏林也被分成两个部分，由苏联控制的东柏林，和由美国、英国、与法国控制的西柏林。1948年为了迫使盟军退出柏林，苏联对柏林展开了长达半年的封锁，盟国通过柏林空运挫败了苏联的企图。1953年6月17日，东柏林工人展开了抗议生活水平下降的起义，被苏联军队镇压下去。由于大量东德居民通过不设防的柏林分界线涌入西柏林和西德，　1961年8月13日，东德建起了柏林墙。此后柏林成为东西方意识形态交锋的最前沿。

　　由于存在种种历史问题和制度上的缺陷，1989年，东欧国家民众掀起了对社会主义和共产党政权的总抗议。1989年11月9日深夜，东德被迫宣布柏林墙开放。1990年10月3日，德国重新统一，柏林举行了盛大的庆祝活动。柏林墙被拆除。1991年，德国议会投票决定在2000年之前将首都从波恩迁回柏林。此后柏林展开了大规模的重建工作。在国会大厦北面修建了新的国会和总理府。以前是柏林墙脚下布满****的警戒地带的波茨坦广场重新成为柏林的商业中心。柏林正在恢复她历史上的生机。