谁最先测算地球的大小呢？据史料记载，是古希腊的埃拉托斯梯涅斯。公元前240年6月21日中午，在位于北回归线上的古埃及城市诺涅，太阳居在正顶上，井栏圈照不出影子，用铅垂线试验，则太阳光线与铅垂线重合；但同一时刻在亚历山大里亚城，太阳光线与铅垂线成7°12′的角，因而照出影子来。
经过长时间的研究，埃拉托斯梯涅斯终于求得了数据，即地球周长为46240公里。我们知道，现在所测的地球赤道周长为40076.5938公里。按此计算，埃拉托斯梯涅斯的数据比现在的数据约大15%，但从当时的条件来说，得出这个数据是难能可贵的。
