自然课上老师曾经讲过，在野外迷路了，可以通过辨别太阳和北极星的位置找到方向。要是在山林里，树冠或者年轮也能帮上忙。但是如果在阴云密布的戈壁滩上又该怎么办呢？
美国的一位考察荒漠地区岩石风化的科学家说，在某些岩石上的一道道裂缝也许可以作为一种天然的罗盘，为人们指明方向。
科学家发现无论是在伊拉克还是在美国西南部的干燥荒漠地带，常常会出现大量的深色碎裂砾石，像一条天然形成的公路一样铺向远方。这些砾石是由点缀在荒原上的巨大岩石崩塌产生的。在湿润的地区，石头常常因为水的力量而开裂。因为水可以渗入石头内部，一旦结冰，膨胀的作用就可以将顽石撑裂。但是在这些地区，气温并不足以使水结冰，岩石风化开裂的原因就显得有些神秘了。
地质学家本来推测，这种风化是盐侵蚀造成的。而这些结晶盐则是由早先渗入石头中的水分造成的。但是这种风化方式一般发生在海边，似乎不足以解释荒漠中的风化现象。
最后科学家们将目光集中在头顶的烈日上，灼热很可能是这些岩石崩裂的祸首。如果你把一块石头放在火上烧，硅酸盐成分的岩石导热很差，外层变得很烫，而内部还相当凉。这种温差就能导致石头崩溃。尽管荒漠中很少出现火，但是阳光照射出的热量已经很可观。有些深色的岩石白天温度能达到80℃，足以造成荒漠岩石的风化。
不过被阳光照射的石头在受光不均匀的两面出现温差，尤以清晨温差最大。岩石的阴面部分还很凉，而朝阳的一面已经变得很热了。因此岩石的裂缝一定是沿着清晨岩石朝背太阳的分界线延伸的，而且如果它形状够规则，裂缝就一定指示着南北的方向。
科学家相信，这种理论还可以解释其他地区的风化现象。建筑物和其他人造物体也会形成沿光影分界伸展的裂缝。甚至我们已经观察到发生在火星上的风化也可以这样解释。
