嵩阳书院，是中原旅游区重要旅游点之一。游客来此，除了参观古代文化遗存外，主要看“全国稀世珍宝——汉封将军柏”。

　　嵩阳书院，有三棵“将军柏”，最小的称为“大将军”。最大的偏称“二将军”、“三将军”。将军柏名实不符，级职不相称，是什么原因呢？这里有一段传说和趣谈：

　　相传：西汉元封元年（公元前110年）正月，汉武帝刘澈，登游嵩山加封中岳后，来到这里游览，他一进头道门，看见一棵柏树身材高大，枝叶茂密，不仅赞叹不已，说道：“联，遍游天下，从未见过这么大的柏树呢！”汉武帝面对此树仰望再三，感叹之余，信口赐封它为“大将军”。 封罢大将军，叹武帝在群臣的呼拥下，朝院内走去。登上阅台，来到正中院。这时迎面又看见一棵大柏树，这棵柏树，要比大将军大几倍，汉武帝心中颇为懊悔。但金口已开，没法更改。最后，他拿定主意，指着面前的大柏树说道：“联封你为二将军”，当时随从宫员感到，武帝对二将军柏加封的不合情理，想向皇帝建议，但不敢直讲，只好从侧面向皇帝提示说：“这棵柏树比前院那棵柏树大得多呀！”汉武帝固执已见，大发雷霆斥责道：“什么大呀！小呀！先入者为主”。这时哧得随驾官员们，连忙叩头称“是”，谁也不敢再强辩了。

　　群众族拥着皇帝，继续往前走，来到藏书楼前，又见到一棵更大的柏树，汉武帝犹豫了一下，心想，怎么一想比一棵大？但我已赐封在先，岂能改口！只能按先来后到次序加封。武帝面对柏树说：“再大你也是三将军了”。群臣们面对相观，再也不敢作声。 三棵受封的大柏树，因皇上封的不合理，都感到不是滋味。三将军柏自认为，自己是嵩山地区最大的柏树，封为三将军不太合理，又恼又怒，一气之下，枝叶枯萎，一命呜呼！现在游人已看不到它了。二将柏感到：自己比大将军大几倍，欲封为二将军，实在委屈。它虽心怀不满，欲不敢直说，后来，把肚皮气炸了。现在该树干下部，还有裂迹，游人能置身往返。大将军，实在不称职，深感受之有愧，没脸抬头见人，因而经常低着头弯着腰，不敢见游客。久而久之，慢慢地变成了现在这样子的弯腰树。后人写诗一首： 大封小来小封大，先入为主成笑话。

　　三将军恼怒被气死，二将不服肚气炸。大将军羞愧低下头，金口玉言难评价。时到今日，两棵汉封的将军柏，依然生长在嵩阳书院的大院里，汉武帝怎会想到这两柏树，已成为他“先入为主”知错不改的见证呢？1985年10月25日，中共中央总书记胡耀邦同志在此视察工作时，将二将军柏改称为“元帅柏”。