在陕西省宝鸡市岐山县境内的刘家塬村,生长着一棵我国西周初期的甘棠树(即“棠梨”)。这棵甘棠树在古树名木大家族中堪称“长老”,被誉为“中华第一树”。
三千多年来,这棵甘棠树被写进了《诗经》、《史记》、《水经注》等; 清《召伯甘棠图》碑刻图文并茂,详尽描述,慈禧太后为它题写“甘棠遗爱”大匾牌迄今尚在,对于一棵古树,我国历史上有如此多的记载,实属罕见,由此不难看出其至尊的地位。
这棵甘棠树之所以名扬海内外,缘于年代久远的西周政坛显赫人物“召公”。据地方志载,召公从政岐山,岐山古称“西岐”,历史上是西周王朝的发祥之地。召公,姓姬,名 ,系周文王庶子,位列(周公、召公、姜太公)三公,故称召公;又因他与周公辅佐周成王“作上公,为二伯”,故又称召伯,属周初杰出的政治家。据《史记》载,当年召公常常走出朝廷到村镇巡察,附近有一棵甘棠树,他就在树下判断官司、处理政务,为民众办了不少好事,因而深受百姓的拥戴。
召公逝世后,人们至此触景生情,深切地怀念他,遂将他生前“采邑之地”的这棵甘棠树,尊称为“召伯蔽芾之甘棠”、“召伯甘棠”等,并把它作为召公勤政爱民的象征,舍不得砍伐,精心管护,世代相传至今。位于陕西“八百里秦川”西部的刘家塬村,是关中道上一个普通的村庄。据了解,这棵甘棠树曾历经数次大的劫难,险遭灭顶之灾,然而每次都是该村村民们鼎力相救,才化险为夷保护了下来。
据“甘棠树近代的活历史”、“义务护树人”,刘家塬村86岁的村民刘森老人介绍,1936年7月10日,这棵大甘棠树被一场突如其来的狂风轰然刮倒,但尔后不久便又从原来的树根上长出了一棵小甘棠树。60多年来,小甘棠树逐渐长成了一棵参天大树,重新焕发了昔日的风采,成为黄土坡上一道亮丽的风景而倍受人们的关注。目前,树高20余米,基部用围栏进行保护,左侧立“召伯甘棠图”碑,右边有一仿古亭,现属宝鸡市挂牌保护古树。
多少年来,这棵神话般的甘棠树,早已成为刘家塬崇尚绿色、珍爱生态环境和弘扬周文化的历史见证,曾让不知多少有识之士,以及中外游客慕名纷至沓来,谒召公,观甘棠,流连忘返。